该论文表示,此前商讨曾指出,胡狼在欧洲扩散的多种缘故,例如气候变暖、土地覆盖变化和缺少捕食者等。当前,尽管远至西班牙和北极亦发现一些个体,但胡狼大多出当前欧洲东南部和中部,研究发现,欧洲大陆约75%区域在环境上都适宜胡狼这一物种生存。他们发现,胡狼出现与较短的积雪期、中等森林覆盖度以及靠近水体等因素相关。在没有灰狼的地区,胡狼倾向于避开人类开发区域,但在有灰狼的地区,它们更可能出现在人类附近。在北美的商讨说明,人类驱动的狼群减少对郊狼有利,而郊狼与亚洲胡狼的体型和生态相近,但还不清楚在欧洲类似的机制是否具有重要生态意义。在本项研究中,这一研究Nathan Ranc与合,分析了2001年-2017年欧洲13个国家、8991处地该领域。然而,靠近人类聚居地似乎会减弱这种抑制效应,这支持了“人类屏障”的假说,即当捕食者回避人类时,其他动物会留在人类附近。灰狼的存在是胡狼分布的最强制约因素:胡狼最有可能出当前没有灰狼的地方,在稳定狼群的核心区域,胡狼出现的可能性最低。灰狼能与胡狼争夺资源并捕食胡狼,它们曾一度广泛分布于欧洲大陆,但数个世纪的捕杀和人口增加将其活动范围压缩到了原先的一小部分。论文,虽然目前欧洲的狼群恢复有可能降低胡狼的适宜栖息地,但持续存在的“人类屏障”效应,加上气候变化和土地利用的改变,有可能继续促进胡狼扩散。
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